Haley Wetzel es una animadora habladora y adolescente que disfruta viendo carreras de autos en pistas de tierra los fines de semana. Espera ser enfermera registrada algún día en el Hospital Lehigh Valley en Pensilvania, donde está tomando clases de educación juvenil. Ella cree que será buena para empatizar con los pacientes por todo lo que ha pasado.
Wetzel, ahora de 14 años, fue diagnosticada con lupus a los seis años después de que estallara en un brote en un viaje familiar a Disney World. Poco después, su familia encontró un buen médico que se especializó en lupus y reumatología pediátrica, y comenzó a tomar medicamentos que le ayudaban con los síntomas. Las cosas estaban lejos de ser perfectas: su cabello se cayó y tenía problemas renales y dolor en las articulaciones, pero se las estaba arreglando.
Pero en 2010, Wetzel comenzó a experimentar nuevos problemas de salud. "Estaba teniendo un dolor de garganta extraño y mi peso era incontrolable", recuerda. Ella vio a un endocrinólogo, que probó los niveles hormonales de su tiroides, la glándula en forma de mariposa en la parte frontal del cuello que produce hormonas para ayudar a regular el metabolismo del cuerpo. Cuando las pruebas mostraron que Wetzel tenía hipotiroidismo, también conocido como tiroides poco activa, el médico le recetó una hormona tiroidea sintética llamada Levotiroxina.
Los problemas de tiroides como los de Wetzel son comunes en personas con lupus. Según las estadísticas del Centro de lupus Johns Hopkins, aproximadamente el 6 por ciento de las personas con lupus tienen hipotiroidismo y el 2 por ciento tiene tiroides hiperactiva o hipertiroidismo. Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Clinical Rheumatology encontró que poco más del seis por ciento de las personas con lupus probado tenían problemas de tiroides causados por la enfermedad tiroidea autoinmune, en comparación con el dos por ciento en la población general.
Mark Lupo, MD, un endocrinólogo clínico en Sarasota, FL, que se especializa en la enfermedad de la tiroides y con frecuencia trata a las personas con lupus, dice que los investigadores no han encontrado un vínculo directo entre el lupus y los problemas de la tiroides, excepto que las personas que tienen una enfermedad autoinmune están en más riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes.
"A veces las personas piensan que el lupus está atacando su tiroides, y eso está causando su problema, pero no hemos visto evidencia clara de eso", dice Lupo. "Hay investigaciones sobre las predisposiciones del sistema inmune, que algunas personas, por cualquier razón, tienen una programación genética que se presta a diferentes ataques autoinmunes".
Debora García, una madre de 48 años de tres hijos adultos en Sacramento, tiene la enfermedad de Hashimoto, el problema de tiroides más común en personas con lupus. El Hashimoto es un ataque autoinmune contra la tiroides que causa la destrucción de las células tiroideas normales, seguido de una inflamación progresiva de la glándula tiroides y, finalmente, una tiroides poco activa.
Después de seis años de médicos que la trataron con antibióticos y le dijeron que probablemente estaba deprimida o cansada porque tenía tres niños pequeños en casa, el internista de García finalmente le diagnosticó lupus y la enfermedad de Hashimoto en 1991.
El diagnóstico de hipotiroidismo tenía sentido. "Siempre fui atleta, pero estaba ganando peso sin importar lo que hiciera", dice ella. "Y estaba tan cansada que no podía levantarme de la cama".
Unas semanas después de que ella comenzó a tomar medicamentos para la tiroides, García notó un cambio. "Recuerdo haberle dicho a mi familia que no me di cuenta realmente de lo mal que me sentía hasta que empecé a sentirme mejor", dice. “Mi peso volvió a la normalidad. Mi cabello y mis pestañas comenzaron a crecer nuevamente ”.
Los médicos pueden detectar problemas de tiroides con un simple análisis de sangre que mide los niveles de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y, si es necesario, una segunda prueba que mide la tiroxina de la hormona tiroidea. Pero algunos médicos podrían no pensar en verificar las condiciones de la tiroides en una persona con lupus, porque los síntomas pueden ser similares.
"Es un problema común", dice Lupo. "Existe la presunción de un brote de lupus, o potencialmente una reacción a un medicamento contra el lupus, cuando en realidad puede ser otro problema".
El hipotiroidismo en el lupus puede causar fatiga aumentada, intolerancia al frío, niebla cerebral, piel seca y aumento de peso. Los síntomas de la enfermedad de Graves (la causa más común de hipertiroidismo, en el que el sistema inmunitario engaña a la tiroides para que produzca demasiada hormona tiroidea) incluyen pérdida de peso, temblores, palpitaciones cardíacas, aumento de la ansiedad y aumento de la sudoración.
Mary Shomon, defensora de pacientes y autora de numerosos libros sobre enfermedades autoinmunes, incluida The Thyroid Diet, informa que si sospecha que podría tener un problema de tiroides, sea lo más específico posible con su médico.
"Cuantifique sus síntomas", aconseja Shomon. "Diga:" Estoy agotado todos los días "en lugar de" estoy cansado "o" soy un corredor de maratón, pero estoy subiendo 10 kilos cada mes ".
Wetzel tardó unas seis semanas después de que le diagnosticaran hipotiroidismo para ver una mejoría, dice su madre, Renee. Lentamente, comenzó a perder algunas de los 15 a 20 kilos que aumentó. Dos años después, todavía experimenta dolores en el cuello a veces, pero no con tanta frecuencia ni tan severamente.
Ella y su madre están escribiendo cualquier síntoma para compartir con el médico cuando van al endocrinólogo para una prueba de seguimiento. "Me hicieron análisis de sangre en noviembre", dice Wetzel. "En general, todo salió bien". Está ocupada con sus estudios, tanto en casa, donde está en noveno grado en una escuela en línea como en el hospital, donde pronto aprenderá cosas prácticas como la RCP y cómo conectar un IV.
"Definitivamente me quedo con esto", dice sobre sus clases de enfermería. "Solo quiero estar allí para ayudar a las personas".
Fuente: Lupus Foundation of America
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